Bezienswaardigheden & activiteiten

‘Les Cinq Saules’ ligt precies in het geografische centrum van België en is bijgevolg de ideale uitvalsbasis voor ontelbare daguitstappen in België: het kosmopolitische Brussel en de Vlaamse kunststeden Antwerpen, Gent, Brugge, Ieper en Leuven. Maar ook de abdijen, de kastelen en de vele ongerepte dorpen van Wallonië zijn gemakkelijk te bezoeken vanuit de cottage.

> 25 km noord, 20 min. met de auto, 15 min. met de trein vanuit Halle

Brussel, de hoofdstad van België en van Europa, ligt op slechts 25 km ten noordoosten van ‘Les cinq saules’. Brussel heeft zijn saai en grijs imago afgeworpen en is uitgegroeid tot één van de meest coole en hippe estemmingen in Europa voor een citytrip. Verrassende architectuur, uitstekende gastronomie, verleidelijke shopping, museums van wereldklasse en een uitgebreid aanbod aan theater, opera, concerten en festivals - Brussel heeft het allemaal. En toch blijft het een stad op mensenmaat. Mis zeker niet de Grote Markt (door UNESCO als werelderfgoed erkend) of de elegante Koninklijke Sint-Hubertusgalerij in het historische stadcentrum. Breng een dag door in de museums op de Kunstberg en geniet er van meesterwerken van de schilderkunst van Bruegel en Rubens tot Magritte. Of bezoek het fascinerende Museum voor Muziekinstrumenten ontworpen door Brussels favoriete architect Victor Horta, die de stad vele schitterende artnouveau-gebouwen heeft geschonken, zoals het Hortahuis of het Hôtel Tassel.

Bent u op zoek naar antiek, bezoek dan de chique antiekwinkels aan de Zavel, die vooral gespecialiseerd zijn in artnouveau-objecten en Afrikaanse kunst. In het weekend wordt het plein omgetoverd tot een gezellige openlucht antiekmarkt. Vroege vogels kunnen hun slag slaan op de vlooienmarkt in de volkse Marollenwijk.

75 km noord, 45 min. met de auto, 1 u. met de trein vanaf Halle over Brussel

Antwerpen, de tweede stad van het land, wordt door haar inwoners trots de‘metropool’ genoemd. Het is na Rotterdam de grootste haven van Europa en bijgevolg is een boottocht doorheen de bruisende haven een interessante beleving. Antwerpen is een schitterende stad met ontelbare architecturale pareltjes, meestal uit de 16de (de ‘Gouden Eeuw’ van de stad) en de 17de eeuw. In deze periode kwamen ook de meesterwerken tot stand van Antwerpens beroemdste zoon Peter Paul Rubens, wiens prachtige rennaissancehuis in het stadcentrum een must is voor elke bezoeker. Mis ook de prachtige Onze-Lieve-Vrouwekathedraal niet, één van de mooiste voorbeelden van gothische architectuur, of Carolus-Borromeus, een kerk ontworpen door Rubens. Wat betreft shopping en mode is Antwerpen de absolute top - de stad behoort naast Parijs en Milaan tot de modetop dankzij de beroemde ‘Antwerpse Zes’.

75 km noordwest, 50 min. met de auto, 45 min. met de trein vanuit Halle over Brussel

Het centrum van Brugge (Werelderfgoed van UNESCO) is een compleet bewaard gebleven middeleeuwse stad met een onweerstaanbare charme en schoonheid. De beste en aangenaamste manier om kennis te maken met de stad is een boottochtje op de ‘reien’ (kanalen) of een ritje per koets doorheen de kronkelende straten. Tot de belangrijkste toeristische trekpleisters behoren het Memlingmuseum, gehuisvest in de kapel van het middeleeuwse St.-Janshospitaal, het Groeningemuseum en de O.-L.-Vrouwekerk. Het Brugse belfort met een meer dan zevenhonderd jaar oude beiaard is het mooiste van Vlaanderen. Mis zeker niet het bekoorlijke Begijnhof, waar meer dan zeven eeuwen lang ‘begijnen’ woonden, vrouwelijke volgelingen van een mystieke religieuze beweging.

Vanaf de 14de eeuw was Vlaanderen een bloeiende regio met welvarende steden die en grote zelfstandigheid bezaten. Tot op de dag van vandaag getuigen hun grote markt, hun gildenhuizen, hun prachtige kathedralen en vele andere monumenten van dit glorierijke en trotse verleden. Ontelbare kleinere pleintjes, kasseistraatjes, kerken en begijnhoven charmeren en fascineren de bezoeker met een heel eigen intimiteit.

Enkele suggesties: St.-Romboutskathedraal, St.-Janskerk met De Aanbidding van de Wijzen door Rubens, het paleis van Margaretha van Oostenrijk...

Wallonië heeft honderden kastelen die een bezoek waard zijn, gaande van op hoge rotsen gebouwde middeleeuwse burchten tot elegante paleizen. Enkele bekende kastelen zijn:

> Het 18de-eeuwse Kasteel van Seneffe is gesitueerd in een schitterend aangelegd 22 hectaren groot park met als belangrijkste blikvanger de orangerie (25 km. of 20 min. van de cottage).

> Het Kasteel van Beloeil, sinds de 14de eeuw in het bezit van de Princes de Ligne, bezit een uitzonderlijke collectie schilderwerken van de 15de tot de 19de eeuw. Een treintje voert de bezoeker doorheen de prachtige Franse tuinen van het uitgestrekte domein. (50 km of 50 min van de cottage).

> Het Kasteel van Annevoie, gebouwd in 1620 en verbouwd in 1775, verrast de bezoeker met zijn spectaculaire watertuin met meer dan 20 siervijvers en meren die gevoed worden door een vijftigtal fonteinen en watervallen. De watertuinen worden algemeen beschouwd als één van de mooiste van Europa (75 km of 60 min van de cottage).